Получено новое доказательство древнего океана Марса

Более детальный анализ топографии четвёртой планеты, совмещённый с климатическими моделями, построенными на основе уже известных данных о Марсе, показал, что в далёком прошлом северное полушарие Красной планеты покрывал океан, занимавший порядка трети всего глобуса.

Разнообразные следы, оставшиеся от былых морей, наличие залежей льда не только близ полюсов и, наконец, сам рельеф с ветвистыми долинами — давно подводили планетологов к мысли о древнем океане Марса. Однако, как сообщают авторы новой работы в пресс-релизе университета, существует альтернативная версия создания долин, не нуждающаяся в наличии осадков (она задействует ветровую эрозию и подповерхностные потоки).

В последние годы учёные выяснили, что когда-то на Марсе шли дожди. Но не ясно было — насколько они были обильными. Теперь, похоже, придётся пересмотреть модели климата древнего Марса — судя по новой работе, дождей было много и влагу для них поставлял обширный океан, занимавший значительную часть северного полушария планеты.

	http://www.agu.org/pubs/crossref/2009/2009JE003357.shtml">опубликовали</a> свои выводы в Journal of Geophysical Research – Planets (фотографии с сайта niu.edu)." width="214" height="150" /> Авторы новой работы – Вэй Ло (Wei Luo) и Томаш Степински (Tomasz Stepinski) –опубликовали свои выводы в Journal of Geophysical Research – Planets (фотографии с сайта niu.edu).

Чтобы установить это, группа исследователей создала программу, которая по определённому алгоритму анализировала многочисленные данные о рельефе Марса, собранные марсианскими спутниками. В частности, компьютер наносил на карту настоящие речные долины, отличающиеся характерной формой, вырезанной некогда водными потоками. Ранее глобальную карту долин Марса строили лишь в 1990-х годах, но новая, утверждают её авторы, опирается на более полные исходные данные и действует по более тонкому алгоритму.

Так обнаружилось, что марсианские долины — более обширны, сложны и ветвисты, чем полагали учёные до сих пор. Их общая протяжённость в 2,3 раза превосходит прежние оценки. А это снимает один из главных вопросов, задаваемых противниками версии о влажном и тёплом Марсе.

Дело в том, что если предполагать присутствие северного океана и обильные осадки, выпадающие за счёт перемещения на юг воздушных масс, число и, главное, плотность размещения долин должны быть сравнимыми с таковыми параметрами у Земли. Но если раньше марсианские долины представлялись слишком "бедными", то теперь видно — их там гораздо больше и занимают они целый пояс, проходящий через всю планету примерно в районе экватора.

Средняя высота местности в южном полушарии заметно больше (там гористый рельеф), чем в северном (где преобладают низменности), — потому в последнем и скапливалась вода. Испарившаяся влага путешествовала к югу, где выпадала осадками, создающими мощные потоки, сбегавшие "под уклон" — обратно на север. До глубин южного полушария вода почти не доходила, и этим объясняется практическое отсутствие там долин.

Новая карта Марса показывает плотность размещения оставшихся ныне долин (зелёный, жёлтый, коричневый цвета): видно, что изрезанная потоками местность тяготеет к экватору. Синим и голубым показан древний океан. Два варианта предполагают несколько отличные климатические модели и, соответственно, разный уровень океанских вод. Два голубых округлых пятна в южном полушарии, отмеченные стрелками, представляют собой крупные ударные кратеры (иллюстрация с сайта niu.edu).

Также новая карта объясняет и характерную особенность марсианских долин — их глубина растёт по мере продвижения с юга на север. По новой схеме это происходит естественно, раз к северу и бежали древние потоки.

Большее число долин также указывает и на большее число осадков в тех районах, где находятся эти долины. Дожди шли и над самим океаном, и над местностью, расположенной не слишком далеко от него. А вот южнее, указывают исследователи, климат был резко континентальным, сухим. Это объясняет выстраивание долин в огромный пояс.